que es el tai chi y para que sirve

El Tai-chi (o tai-chi-chuan) es un antiguo arte marcial chino y su práctica tiene muchos beneficios para el cuerpo y la mente. Además de proporcionar una sensación de paz y mejorar la concentración, el tai chi también mejora la elasticidad del cuerpo, el equilibrio y el tono muscular. Además, la práctica constante y consciente del tai-chi-chuan tiene una finalidad terapéutica porque mejora la salud y hace que el cuerpo sea más resistente a las enfermedades. De hecho, es por esta razón que el gobierno chino ha fomentado y difundido su práctica desde la década de 1950.

El tai chi combina las teorías taoístas chinas de los opuestos Yin y Yang y los cinco elementos. A menudo descrito como una meditación en movimiento, es mucho más que una gimnasia energética, es un arte marcial y cada movimiento puede utilizarse también para la defensa personal. La secuencia de movimientos es precisa, controlada y se asemeja a una danza. Además, en la práctica, los movimientos lentos hacen que se esfuercen músculos que no se suelen utilizar en otros deportes clásicos, como por ejemplo:

  • Músculos intercostales
  • Diafragma

Diversos estudios, han demostrado que 30 minutos de Tai-Chi al día durante 6 meses aumentan la fuerza muscular en personas de entre 50 y 60 años. También es muy recomendable para las personas mayores y las que tienen problemas de huesos y rodillas. Esta práctica mejora el equilibrio y disminuye la incidencia de las caídas en las personas mayores.

Tai chi: ¿qué es?

El tai chi es una técnica china que se originó hace más de 1.000 años a.C. y que ha sufrido muchas transformaciones a lo largo del tiempo. Hay diferentes estilos de tai chi que están más orientados a la salud o son más un arte marcial.

El Tai Chi puede definirse como una disciplina de ejercicios físicos diseñados para la autodefensa y la meditación.

Se trata de un arte marcial interno basado en el equilibrio entre la fuerza y la debilidad. Un arte marcial interno está orientado a los aspectos espirituales y energéticos, a diferencia de las artes marciales externas como el karate.

En sus principios teóricos y prácticos, es fundamental el concepto filosófico chino del yin y el yang, es decir, dos entidades que juntas forman la plenitud porque aunque sean opuestas son complementarias, como el día y la noche. En la práctica, pasamos de la quietud al movimiento o de la inspiración a la exhalación.
Además, esta disciplina está muy vinculada a la medicina tradicional china, especialmente por sus objetivos de circulación de la energía (Qi) y la estimulación de los meridianos de acupuntura, como el Baihui.

¿Qué significa Tai Chi?

Tai chi es la abreviatura de tai chi chuan, que es como se escribe en chino:

Tai significa supremo, grande o formidable.

Chi significa  principio.

Aunque hay muchas traducciones, estas dos palabras Tai y Chi pueden traducirse como «cumbre suprema» o principio supremo que representa el universo según los principios del Yin y el Yang.

Introducción al Tai Chi

El tai chi es un arte marcial que consta de varias prácticas.

«Ba duan jin» o las «8 piezas de brocado»: esta secuencia de Qi Gong te prepara para la práctica del Taiji. El objetivo es abrir las 3 puertas, es decir, desbloquear los hombros, la cintura y las caderas para facilitar la circulación de la energía en el cuerpo.
«Gran secuencia» o «forma larga»: consiste en 80 o 108 movimientos  que simulan un combate con un adversario imaginario.
«Tui Shou» o «Empuje de las manos»: estos ejercicios se realizan en dos. El objetivo es ser capaz de sentir a la otra persona para desviar, esquivar y controlar la fuerza.
«San Shou» o «Esquivar las manos»: es una secuencia que deben realizar 2 personas en un juego continuo de ataques y defensas falsas.
«Ping Chi» o «Práctica de las armas»: las armas forman parte de la práctica: sable (taiji dao), espada (taiji jian), abanico, bastón, daga, etc. Cada una de ellas se utiliza de forma diferente. Cada uno de ellos se utiliza en una secuencia específica.

¿Cuál es la diferencia entre el Tai Chi y el Qi Gong?

El Tai chi  es una forma de Qi Gong dinámico que, además de los beneficios para la salud del Qi Gong, es un arte marcial en el que cada movimiento tiene una correspondencia marcial precisa.

Además, las formas y secuencias practicadas en el tai chi son mucho más largas que las secuencias utilizadas en el Qi Gong dinámico. Por último, el Tai-chi te ayuda a encontrar la calma interior en el movimiento exterior, mientras que el Qi Gong te ayuda a encontrar el movimiento interior en la calma exterior.

La Historia del Tai-Chi

El taichi es un arte ancestral que en el año 600 a.C. se menciona en los textos filosóficos de Lao-Seu (Laozi), el padre fundador del taoísmo. Pero, según una leyenda, el fundador del tai-chi es un monje taoísta y experto en artes marciales, Zhang Sanfeng.

Cuenta la leyenda que un día, Zhang presenció una pelea entre una grulla y una serpiente. La serpiente esquivó los golpes del pájaro con movimientos armoniosos, lentos pero incesantes, y luego contraatacó con extrema rapidez. Esta demostración le hizo comprender que, en el combate, los movimientos circulares y constantes son más eficaces que los movimientos violentos con un golpe directo.

No sólo eso, en su arte, Zhang también integró la agilidad y la flexibilidad como conceptos porque estas cualidades son superiores, según él, a la fuerza. Lao-tseu ya había comprendido esto y lo integró en su filosofía. En cambio, Zhang Sanfeng lo aplicó en las artes marciales. Y así nació el Tai Chi.

A lo largo de la historia, esta disciplina se ha dividido en diferentes escuelas y cada una tiene su propio estilo que representa la filosofía del maestro.

  • Chen Wang Ting (1600-1680)
    Para muchos historiadores, Chen Wang es considerado el precursor del tai chi. El general Chen Wang Ting era un experto en artes marciales y enseñaba a su familia y a los aldeanos de Chen ejercicios inspirados en la filosofía taoísta. Durante cinco generaciones, estos ejercicios de lucha sólo se transmitieron a los miembros del pueblo y las técnicas permanecieron en secreto. En aquellos días, sólo había un estilo llamado Chang Quan (puño largo). No fue hasta el siglo XIX cuando el taiji salió del clan Chen.
  • Yang Lu Chan (1799-1872)
    Hasta este periodo, el tai chi sólo se enseñaba a unos pocos favoritos que formaban parte de la familia Chen. No aceptaron a ningún extranjero en la escuela del pueblo.

Pero fue la familia Yang la que originó la democratización de este arte.

Yang Lu Chan, originario de la provincia de Hebei, fue contratado como camarero por el maestro Chen para espiar las clases todos los días. Después, Yang Lu entrenaba por la noche y repetía los movimientos y la técnica que había visto durante las lecciones.

Pero un día, el maestro lo sorprendió entrenando y Yang le mostró lo que había aprendido. Yang Lu impresionó al maestro con su habilidad y éste le dio permiso para tomar clases. En poco tiempo, se convirtió en el alumno más dotado.

Al cabo de unos años, se marchó a Pekín para abrir una escuela pública. No sólo eso, también enseñó tai chi a los guardias imperiales. Gracias a él, el tai chi se generalizó.

Casado, Yang Lu tuvo dos hijos, Yang Pan Hou y Yang Chien Hou y los educó según los principios del tai chi chuan. Cuando creció, el segundo hijo tuvo un hijo: Yang Cheng Fu, que aún hoy es considerado el gran maestro del tai chi.

Enseñó la disciplina en parques y la presentó como una secuencia de ejercicios físicos. No sólo eso, sino que inventó ejercicios para todas las edades y una secuencia más corta que la forma inicial (85 movimientos).

De hecho, la forma tradicional tiene 108 movimientos. Además, el maestro Yang creó los diez principios del Tai-Chi. Aún hoy, el estilo Yang es el más popular del mundo.

Filosofía del Tai chi

Las principales corrientes de pensamiento que han influido en el tai-chi son el taoísmo y, en particular, la teoría del Yin y el Yang. De hecho, son los polos fundamentales del universo y encarnan las cualidades pasivas y activas de los fenómenos.
El «Tao Te King» de Lao Tzu es el texto fundador del taoísmo, la filosofía china nacida hace más de 2500 años. El Tao Te King es una guía de sabiduría en la que los aforismos y las metáforas te llevan a una reflexión sobre ti mismo pero también sobre el mundo.

Las artes marciales internas, como el Tai Chi y el Qi Gong, se inspiran en el taoísmo.

Tai Chi y taoísmo

Taoísmo: ¿Qué es?

La traducción del taoísmo es el camino. El significado del ideograma chino es el movimiento inteligente en el camino.

El taoísmo es la doctrina de la armonía universal. Para alcanzarlo, hay que seguir el Tao, el camino hacia el vacío, que es lo que da al espíritu lucidez y libertad al liberar la mente de las emociones y el materialismo.

Para los taoístas -pero también para los budistas- la vida es un equilibrio entre opuestos. Cada elemento, cada acontecimiento natural se equilibra con una reacción idéntica pero también opuesta. De hecho, este equilibrio puede convertirse en desequilibrio si uno de los factores prevalece

Todo está animado por 2 fuerzas: el yin, negativo, pasivo y fértil y el yang, positivo, activo pero también destructivo.

Como todas las filosofías orientales, la del Tao se inspira en la observación y la contemplación de la naturaleza. Sin embargo, la noción del bien y del mal no está presente en el pensamiento taoísta, es la búsqueda del equilibrio natural lo que dicta nuestras acciones.

Las bases del Tai Chi: principios fundamentales

1- Cabeza ligera y mente alerta
La cabeza está como suspendida por un hilo. No debe haber rigidez en el cuello. La cabeza debe estar en línea con la columna vertebral.

Mientras que la mente despierta significa estar escuchando lo que ocurre en tu cuerpo en lugar de estar centrado en el gesto.

Por lo tanto, durante la práctica, no debes centrarte en tus manos, pies, etc. ni juzgar el gesto en cuanto a si está bien hecho o no. Deja que los pensamientos vengan a la mente y trata de vivir el gesto.

2- Pecho relajado y espalda recta
Evita llevar el pecho hacia delante porque corres el riesgo de contraer la espalda. Mantén la espalda recta y el pecho relajado para conectar mejor la espalda y los brazos.

Esto también le ayuda a coordinar mejor el pecho y la cintura. De esta manera, haces circular la energía en tu vientre, Tan Tien y tienes una sensación de relajación.

3- La cintura (Yao), la pelvis: centro del movimiento
La pelvis es la dueña de todo el cuerpo. Si consigues relajar la pelvis (parte baja de la espalda), tus dos pies en el suelo tendrán más fuerza y potencia, te sentirás arraigado y tu cuerpo estará estable.

No sólo eso, la cintura es la parte del cuerpo donde se encuentra el Tan Tien inferior, que es donde reside la energía. Si la cintura y la pelvis están contraídas, es difícil que la energía pase a las demás zonas del cuerpo.

Sin embargo, si la cintura y la pelvis están relajadas, la energía circula por todo el cuerpo.

4- Alternancia de plenitud y vacío
La distinción entre plenitud y vacío es un principio fundamental del Taiji.

Por ejemplo, si el peso del cuerpo está en la pierna derecha, el pie derecho está «lleno», mientras que el pie izquierdo está vacío o relajado, pero también soporta el peso del cuerpo. En el Tai Chi se trata de alternar entre vacío y lleno.

Si consigues entender este concepto, realizarás los movimientos circulares con más facilidad y tus movimientos serán más ligeros y, sobre todo, ahorrarás fuerza cuando no la necesites.

5- Relajar los hombros y los codos
Si no eres capaz de relajar los hombros, esto impide que tu cuerpo desarrolle la potencia y que la energía circule libremente.

Si los hombros están levantados, la mente está agitada y la respiración es alta.

Pero ser capaz de relajar los hombros lleva tiempo porque es un proceso largo de asimilar y requiere que primero reconsideres tu forma de ver. De hecho, la parte más importante del cuerpo no es la cabeza, sino la pelvis.

Debes intentar centrar tu atención en el Tan Tien inferior para que la parte superior se relaje.

Los codos también deben estar relajados para evitar que los hombros se eleven.

Si tu cuerpo puede entender esto, tendrás una respiración más amplia, los ejercicios se realizarán mejor y finalmente la energía circulará por todo el cuerpo.

6- Utilizar la fuerza de voluntad (YI) y no la fuerza (LI)
En el tai chi no utilizamos la fuerza que proviene de la contracción muscular, sino que buscamos la relajación muscular porque cualquier contracción dificulta el movimiento.

Todo el cuerpo debe estar relajado pero alerta para ser ligero y ágil. De hecho, se puede conseguir potencia sin fuerza muscular porque los meridianos y los vasos sanguíneos no están bloqueados por la rigidez y así la energía circula.

7- Sincronía y armonía de movimientos, 
Cuando las manos entran en acción, la pelvis se mueve, los pies se mueven y la mirada también sigue el movimiento. Si una parte del cuerpo no se mueve, habrá desorden. Si una parte se queda quieta, las demás también lo harán.

En un movimiento, todas las partes tienen que estar conectadas entre sí y estar en acción al mismo tiempo. Unir la parte superior del cuerpo (brazos) y la parte inferior es un paso decisivo.

Si intentas hacerlo con la mente, nunca lo conseguirás. Es imposible porque el control consciente de un gesto sólo afecta a un gesto a la vez. En su lugar, trata de conectar el movimiento de los brazos con el de la combinación cintura-cuenca, y luego conecta las piernas con la cintura. De esta manera, mueve la cintura para coordinar las manos y los pies.

8. Unión de mente y cuerpo
La mente es el comandante y el cuerpo es el emisario. De hecho, es la mente (YI) la que dirige la energía (Chi) en el cuerpo físico para que se manifieste en el exterior.

En la práctica del tai chi debes esforzarte por estar siempre presente y escuchar las sensaciones de tu cuerpo. Este es un principio muy importante que va más allá de la belleza del acto.

Al principio, ser consciente de tu cuerpo puede ser difícil hasta que se convierte en una nueva forma de vida que también te enseñará a vivir más intensamente el momento presente.

9- Continuidad
Los movimientos se suceden sin interrupción. El final de una acción es el comienzo de la siguiente. Todo está conectado: es la continuidad de la mente y de la circulación de la energía en la evolución de las acciones.

El gesto parece suspendido en las manos, mientras continúa en la vida. El tiempo mínimo de suspensión entre los dos gestos es el momento en que la pelvis cambia de trayectoria.

Cada gesto, cada movimiento debe hacerse como si se tirara de un hilo de seda: cualquier movimiento brusco, rompe el hilo y lo estropea todo.

La continuidad sólo es posible en secuencias que se conocen bien.

10- Buscar la calma en el movimiento
Esta búsqueda de la calma y la paz, pero también de la armonía en la ejecución, le ayuda a controlar bien sus movimientos. Y no sólo eso, mantener la calma te permite tener una respiración abdominal profunda y tranquila.

De hecho, la respiración torácica activa las emociones y los pensamientos, mientras que la respiración abdominal los calma.

Esta búsqueda de la calma fomenta el autocontrol y crea condiciones favorables para la circulación sanguínea y la energía.

Las principales posturas del Tai-Chi

Las posiciones son muy numerosas y las secuencias pueden variar según el tipo de tai chi que se practique.

Las posiciones tienen nombres que describen la forma. No sólo eso, muchas posiciones se basan en la naturaleza o en los animales. Como «La grulla blanca despliega sus alas (Bai He Liang He)» y «El tigre hambriento se lanza sobre la comida» (E hu pu shi ). Mientras que otras posturas tienen nombres que dan una descripción de la acción del cuerpo.

Estilos de tai chi

Hay 5 estilos más comunes, todos ellos con los nombres de las familias de sus creadores.

  • Yang

El estilo Yang es el más extendido en el mundo. Favorece los movimientos amplios, suaves pero lentos, con posiciones bajas que facilitan la estabilidad. Sin embargo, es bastante estático.
Es adecuado para los principiantes, las personas mayores y los que buscan la relajación o una técnica de meditación en movimiento.

  • Chen

El estilo Chen es el más antiguo. Este estilo es más móvil y, por tanto, más exigente físicamente. Tiene cambios de ritmo y posiciones muy bajas que suponen un gran esfuerzo para las piernas. Las posiciones son muy amplias y se trabaja mucho la apertura y el cierre del cuerpo. Adecuado para los jóvenes y los que buscan un aspecto marcial del Tai Chi.

  • Wu

El estilo Wu deriva del estilo Yang, pero se han introducido torsiones del torso. Los movimientos son amplios y se trabaja el equilibrio central.Adecuado para aquellos que buscan trabajar en los estiramientos.

  • Wu’Lo

El estilo Wu’Lo es bastante difícil de realizar. Se practica poco en Europa. Los movimientos son pequeños y trabajan principalmente sobre la circulación de la energía (QI) con movimientos que tienen muchos cambios de dirección. Este estilo hace un uso inteligente de las palancas del cuerpo. Muchos textos antiguos proceden de esta familia.

  • Sol

El estilo Sol, último en nacer, tiene movimientos amplios y fluidos con desplazamientos hacia delante y hacia atrás. desarrolla una gran movilidad y ligereza.

Qué estilo practicar

No hay un estilo que sea mejor que otro. Para un principiante, he aquí algunos consejos en función de sus objetivos. Si buscas una actividad recreativa o gimnástica, el estilo Yang puede ser una buena opción para empezar.

Por otro lado, el estilo Chen es recomendable para usted si está interesado en los beneficios físicos y mentales, así como en el aspecto marcial del Tai Chi.

En cualquier caso, el consejo es que pruebes diferentes estilos para encontrar el que más te convenga.

Tai chi: Los  Beneficios

El tai chi es el camino hacia la autorrealización de forma constante, progresiva y equilibrada.

El fundamento principal de este arte marcial es no utilizar la fuerza muscular. En realidad es una meditación en movimiento y el objetivo es que el cuerpo, aunque esté en movimiento, esté siempre relajado durante la práctica.

Sea cual sea tu edad, esta disciplina se recomienda porque refuerza el equilibrio y armoniza el Yin y el Yang. También mejora la salud en general. aumenta la concentración y ayuda a corregir la postura.

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